MoveLab Studio – Joris Blaak

Joris Blaak: programmeur, roeier en oprichter van MoveLab Studio, is iemand die techniek en sport aan elkaar knoopt. Hij gebruikt zijn code-skills om fitnessapparatuur ‘slim’ te maken en zijn roeiersmentaliteit om zijn team door lastige stukken heen te trekken. In dit artikel lees je over hoe een achtergrond in nanotechnologie en jaren van consultancy uitgroeiden tot een bedrijf dat connected fitness serieus neemt: van de eerste Android-apps tot MoveLab Connect en de vraag hoe je sportervaringen digitaal maakt zonder mensen te laten verdwalen in schermpjes. 

Kun je vertellen wie je bent en hoe MoveLab Studio is ontstaan?

“Ik ben Joris Blaak, zesendertig. In 2010, tijdens mijn master in Enschede, begon ik mijn eerste echte bedrijf: Label305 en dat heb ik tien jaar gedaan. We bouwden van alles: webapps, SaaS, mobiele apps, soms hele afwijkende projecten zoals aansturing voor borden bij Rijkswaterstaat. Tussen die projecten door kwamen er fitnessklanten bij. We begonnen al vroeg met Android-apps voor fitness, dit was voor RP3, een bedrijf dat dynamische roeimachines bouwt. En toen kwam 2020, COVID, en thuisfitness ging door het plafond. Ik zag opdrachten binnenkomen die niet efficiënt waren en dacht: wat als ik een bedrijf maak dat alleen maar connected fitness doet, zodat we ons echt kunnen focussen en klanten beter kunnen ondersteunen? Zo is MoveLab ontstaan.”  

Wat bedoel je precies met ‘connected fitness’ en wat is MoveLab Connect?

“Je kunt het op verschillende manieren bekijken. De makkelijke definitie is ‘een sportapparaat inpluggen in je telefoon’, maar voor ons is het breder: het is het uitvoeren van je workout met software-ondersteuning. Het plannen, uitvoeren en analyseren van je training. MoveLab Connect is het platform waarop wij die software en koppelingen bouwen. Het is een collectie van technologie die we hebben opgebouwd, zodat fabrikanten, gyms of startups niet elke keer het wiel opnieuw hoeven uit te vinden. Wij accelereren en bieden een stabiele basis voor jouw fitnesssoftware-initiatief.”

Waarom is dit nu relevant, wat is er verandert er in de markt?

“Er is een duidelijke verschuiving: mensen willen hypergepersonaliseerde ervaringen, dit komt deels door de AI-hype. Daarnaast wordt personeel duurder, dus niet iedereen kan een personal trainer betalen. Hierdoor ontstaan kleine studio’s, small group training en gespecialiseerde ketens met een eigen visie. Die willen dat in software vertalen, maar veel ketens of fabrikanten hebben geen volledige ontwikkelingsafdeling. Wij zien die vraag: personalisatie zonder directe 1-op-1 trainer en data-driven algoritmes die advies geven. COVID versnelde ook het thuisgebruik, de loopband in de gym en de roeimachine thuis moeten elkaar aanvullen.” 

 Wat is de grootste uitdaging in jullie branche?

“De uitdaging zit hem erin dat als je aan het sporten bent, je niet wil prutsen op je telefoon, maar je wilt wel de data. Het draait om touchpoints: thuis scroll je rustig en plan je, in de gym wil je in twee klikken starten en niet nadenken over waar je moet klikken. Wij bouwen voor die verschillende gebruikssituaties en zorgen dat ze samenkomen. Workouts meenemen uit de gym naar huis, analyseren, Strava-upload, noem maar op. Daarbij gebruiken we libraries die bluetooth, USB en allerlei protocol-implementaties regelen. Dat klinkt technisch, maar het betekent voor onze afnemer: het werkt meteen, zonder dat ze er over hoeven na te denken.”

Hoe zijn jullie intern georganiseerd en wat heb je geleerd van eerdere fouten?

“MoveLab Studio heb ik samen met Niek Haarman opgericht. Ik hou mij voornamelijk bezig met extern, onderhoud, partners, business. Hij is intern, technisch aansturen en zich bezighouden met ons team. Ik programmeer nog steeds graag, zo rond de dertig uur per week.

Van Label305 naar een productbedrijf was een leerschool: consultancy-teams zijn anders dan productteams. Je hebt mensen nodig die het grotere plaatje zien en features uitdenken, niet alleen tickets wegwerken. Dat ging niet zonder pijn: we hebben mensen moeten vervangen en veel moeten schakelen.”

“Belangrijkste les: bouw vanuit een stabiele basis, neem je team mee in wat je bouwt en geef grenzen en budgetten, maar laat engineers vooral ook zelf nadenken over features.” 

 Hoe gebruiken jullie nieuwe technologieën, AI bijvoorbeeld, en wat zijn jullie ambities voor de toekomst? 

“Ons team bestaat hoofdzakelijk uit senior developers. Zij zetten AI vaak in als een ‘extra set handen’, het helpt ze sneller bouwen. Dat vervangt deels het klassieke junior-leerpad, wat wel zorgpunten geeft voor opleidingen. Voor een klein bedrijf is het lastig financieel lastig goed te praten om een junior-developer aan te nemen. Vanuit een maatschappelijk oogpunt zou ik het graag doen, maar we zijn een klein team, dat maakt die keuze lastig.”  

“Kijkend naar de toekomst: zakelijk zetten we in op recurring revenue: consumentenapps met subscriptions, partnerships waarbij we een deel van de inkomsten delen en het aansluiten van fabrikanten en gyms internationaal. Onze klanten zijn ook internationaal georiënteerd, Nederland is te klein voor de verkoop van gym hardware. Verder hoop ik op een fijn team van vijftien tot twintig man, een balans tussen fabrikanten en gymketens en genoeg capaciteit om high-impact software te leveren. En ja: we blijven in Enschede, internationaal opereren, maar lokaal gevestigd.” 

Welk advies geef je aan startende ondernemers en wat betekent ondernemen voor jou persoonlijk?

“Begin gewoon, niet meteen op geld gericht zijn. Met een laptop en inzet kom je ver, zoek niet meteen het mooiste kantoor. Focus op je business, als je een goede product-market-fit hebt, komen klanten vanzelf. En heel belangrijk: hou een gezonde werk-privébalans. Ik heb twee jonge kinderen, daarom vraag ik me steeds waarom ik dit doe: om van het leven te genieten. Ik richt het zo in dat veertig uur per week genoeg is. Als je ’s avonds inspiratie hebt, prima, maar het moet geen must zijn.” 

Ontdek hier nog meer over MoveLab Studio